CONICET TUCUMÁN EN LOS MEDIOS

Estudio y propuesta de conservación de Estromatolitos en Lagunas Andinas: un reservorio de biodiversidad arcaica con connotaciones científicas, y de relevancia turística

Que hemos descubierto los científicos de LIMLA-PROIMI-CONICET? (www.limla.com.ar) En el laboratorio que esta a mi cargo nos dedicamos desde el año 2003 al estudio de la microbiología de lagunas y salares andinos, esto ha dado a numerosas publicaciones, financiación de proyectos, colaboraciones y tesis doctorales y los más importante ha servido para describir un ecosistema único en el mundo (1-14). En este contexto hemos descubrieron en febrero de este año un ambiente particularmente especial que incluye y la formación de estromatolitos en lagunas hipersalinas ubicadas sobre los 4000 m snm.

Que son los Estromatolitos?
Los estromatolitos son agrupaciones de microbios fotosintéticos asociados a distintos grupos bacterianos y concreciones calcáreas que forman rocas orgánicas. Aparecen, aproximadamente, de forma coetánea, con la aparición en la Tierra hace unos 3.500 millones de años (la edad de la aparición de los estromatolitos en la faz de la tierra es discutida). Ellos liberaron O2 a la atmósfera transformaron un planeta hostil en un ambiente apto para la vida como la conocemos hoy. Por otro lado los Estromatolitos presentan un particular interés en lo que es el estudio de la vida en otros planetas ya que se intuye que esta se iniciaría desarrollando este mismo tipo de estructuras de la tierra arcaica. En Marte se ha propuesto la presencia de estromatolitos fósiles (29). Esto es lo que se denomina Astrobiología (Estudio de la vida extraterrestre). A pesar que hace 3.500 millones años cubrieron la tierra, hoy solo quedan unos pocos fósiles vivientes distribuidos en lugares remotos del planeta, principalmente en zonas marinas y lagunas saladas en Australia, Bahamas y México respectivamente, pero todos al nivel del mar. Ellos son de gran relevancia científica por que permiten estudiar el origen de la vida y los ciclos geoquímicas de los elementos que la sostienen. Nuestros estromatolitos ubicados en la puna andina serian los primeros reportados en ambientes de altura (figura 1). Esto tiene una relevancia especial por que en estos ambientes la altísima exposición a UV es lo más parecido que hay en la tierra a los ambientes de la tierra arcaica sin capa de ozono, donde se desarrollaron los estromatolitos primigenios.
Este proyecto propone el estudio de estos ambientes desde un punto de vista de microbiología ambiental. Estos estudios tendrán una gran relevancia científica, pero además serán la base para la conservación y la explotación turística sustentable de un ambiente que hasta ahora había pasado desapercibido en nuestro país.

Figura 1 A Laguna (1) detalle de ambiente (2) detalle de tapete microbiano rosado (3), Detalle de Estromatolito
Ojos de Mar Tolar Grande: (Figura 1B Formulario): Ubicados al lado del Pueblo de Tolar Grande a una
altura de 3800 m snm, rodeados de salar se encuentran los denominados ojos de mar, se los denomina así por
que son 3 parches de agua turquesa hipersalina de una profundidad imposible de determinar, (por la alta
salinidades imposible hundirse en ella) (Figura B). Todo el salar que lo rodea esta compuesto por un tapete
microbiano que se transforma en estromatolito al hundirse en las aguas salinas,



Figura 1 B Ojos de Agua Tolar Grande detalle de ambiente (1), detalle de tapete microbiano rosado (2), Detalle
de Estromatolito.



Objetivos
1- Evaluación del riesgo de impacto ambiental por parte de la actividad minera y
turismo 4x4
2- Difusión de la importancia de estos ambientes en organismos provinciales y
nacionales
3- Propuesta de una explotación turística/ económica sustentable con directo
beneficio de los pobladores de la Puna

Esquema General de Trabajo Científico, de difusión y propuesta de Conservación
Contribución al desarrollo socio económico




Contribución al desarrollo socio económico
Los ambientes de estudio propuestos están ubicados en lugares remotos de la Puna Salteña: Ojos de mar de Tolar Grande: Junto al Pueblo de Tolar grande y La laguna Socompa junto al puesto fronterizo de Socompa en el limite con Chile, pasando el Salar de Arizaro. A estos lugares aislados y de singular llegaba el tren hace 20 años atrás, en este momento su población se sostiene principalmente del pastoreo y el turismo alternativo. La difusión de estos ambientes servirá para incrementar el interés turístico en lo que se llama el turismo alternativo, científico, 4x4 etc. Pero a su vez expondría a este ambiente TOTALMENTE DESCONOCIDOS, a un impacto que debe ser cuidadosamente medido, y mitigado antes de dar a difusión estos ambientes. Por otro lado la difusión significa una ``difusión científica de lo que significa un Estromatolito y lo que significa para la historia de nuestro planeta. Quien ahora llegase a este remoto lugar y en el caso que encontrase estos fósiles vivientes no interpretaría mas que un lindo paisaje lleno de rocas rosadas al borde del agua, la explicación de lo que significan estas rocas cambiaria totalmente la perspectiva de cómo se disfrutaría este paisaje. La idea seria, que una vez que se mida el posible impacto ambiental, y se tomen las medidas necesarias para manejarlo, se involucre a la comunidad formando guías del lugar que expliquen los que significan estos estromatolitos y por otro lado la implementación de una exposición en el pueblo de Tolar Grande lo que significaría un aporte económico a una comunidad que vive principalmente del turismo y que tiene una muy buena infraestructura para recibirlo.

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